Tim Payne ging in een paar dagen tijd van een van de minst bekende voetballers op het WK 2026 naar een internetberoemdheid. Het begon allemaal toen een Argentijnse influencer voorstelde om de speler met de minste volgers op het toernooi beroemd te maken, en duizenden mensen sloten zich bij de campagne aan. In slechts een paar dagen verzamelde de Nieuw-Zeelandse verdediger miljoenen volgers op sociale media.
Met de plotselinge roem kwam ook nieuwsgierigheid naar zijn privéleven. Veel fans begonnen zijn oude berichten door te nemen en ontdekten al snel Michelle Peters, zijn vrouw, een professionele fotograaf gespecialiseerd in bruiloften die in Wellington woont en altijd een vrij bescheiden profiel op sociale media had gehouden.
Het experiment was een onverwacht succes. De Nieuw-Zeelandse verdediger ging van slechts een paar duizend volgers naar miljoenen, en werd een van de meest besproken namen op sociale media nog voordat hij zijn debuut op het WK maakte.