Gerimpelde huid, haarloos, piepkleine ogen en tanden die naar buiten uitsteken. De naakte molrat (Heterocephalus glaber) is visueel gezien een wezen uit nachtmerries. Maar wat echt verontrustend is, is niet zijn uiterlijk.
Inheems in de Hoorn van Afrika is het het enige koudbloedige zoogdier op de planeet. Zonder isolerend vet of haar reguleert het zijn temperatuur door zich binnen het gangenstelsel te verplaatsen of zich op te hopen met andere lichamen. Wanneer er een tekort aan zuurstof is, houdt zijn brein het 18 minuten vol: het menselijke brein begint al na één minuut af te sterven. Bovendien blokkeert het p16-gen ongecontroleerde celdeling, waardoor het bijna totale weerstand tegen kanker heeft. 🧬
En dan is er nog leeftijd. Terwijl een gewone muis ongeveer 3 jaar leeft, wordt deze soort ouder dan 30 — gedocumenteerd door bioloog Rochelle Buffenstein — omdat zij in klinische termen niet veroudert. Ook haar sociale organisatie is niet die van een knaagdier: ze leeft in kolonies met vaste rollen, één vruchtbare koningin en mannetjes die zich jarenlang uitsluitend met haar voortplanten. Als een bijenkorf. Maar dan van zoogdieren.