In november 2016 was Bella Hadid 20 jaar oud en stond ze op het punt om voor het eerst als Angel van Victoria’s Secret de catwalk op te lopen. De droom van elk model, maar voor haar zou het ook een valstrik worden.
Weken eerder had Bella haar relatie van 18 maanden met The Weeknd beëindigd, haar eerste echt serieuze liefde. Bronnen uit hun omgeving vertelden E! News dat de breuk te wijten was aan hun agenda’s: zij reisde voortdurend, terwijl hij zich had opgesloten om een album op te nemen. Niemand zei dat ze niet meer van elkaar hielden.
Wat Bella niet wist toen ze het contract met Victoria’s Secret tekende, was dat The Weeknd diezelfde avond op hetzelfde podium zou zingen, op slechts enkele centimeters van de catwalk.
De spanning voor een modeshow is enorm. Modellen hebben toegegeven dat ze de dagen ervoor bijna niets eten en op de dag van de show geen water drinken; ze drogen zichzelf bewust uit, zodat hun huid strak om hun spieren zit. Maar boven op die spanning en nervositeit droeg Bella ook de schaduw van Gigi met zich mee, haar zus, die al een jaar een Angel was en met wie ze voortdurend werd vergeleken.
Toen liep ze. En zag hem.
Die ene seconde oogcontact was genoeg voor de wereld om te begrijpen wat Bella niet zei. Volgens verschillende media die over de show berichtten, zagen ze haar blik even haperen. The Weeknd was tenslotte haar eerste liefde, maar wat Bella daarna deed, verraste iedereen. In een oogwenk hief de jonge vrouw haar blik op en liep ze door alsof er niets was gebeurd. Perfect. Een godin in lingerie voor miljoenen mensen.
Backstage glimlachte Bella en zei dat hij “haar beste vriend” was, oprechte woorden die werden overschaduwd door de foto’s waarop een pijn was vastgelegd die nog vers was.
Veel vrouwen hebben een minder glamoureuze versie van dat moment meegemaakt: je kunt op het hoogtepunt van je carrière zijn, er mooier uitzien dan ooit en alle ogen op je gericht hebben, en toch alleen maar op zoek zijn naar de ogen van de man om wie je nog steeds geeft.
Die avond droeg Bella vleugels, roem en een van de belangrijkste contracten van haar carrière. Ze leek alles te hebben, behalve die ene blik waarvan ze echt wilde voelen dat die anders was dan alle andere.
Maar Bella ging verder en hield zich staande met een waardigheid die maar weinigen tegenover een ex zouden kunnen opbrengen.