Op het eerste gezicht lijkt het misschien een prothese, maar dat is het niet. De procedure van Krukenberg is een techniek die de onderarm van een geamputeerde verandert in een soort grijptang waarmee voorwerpen kunnen worden vastgepakt, terwijl een zekere mate van gevoel behouden blijft.
De procedure werd ontwikkeld door de Duitse chirurg Hermann Krukenberg tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het idee was om mensen die hun handen waren verloren een functioneel alternatief te bieden: in plaats van de stomp volledig te bedekken, worden het spaakbeen en de ellepijp van elkaar gescheiden en veranderd in twee beweeglijke structuren die als een grijptang open en dicht kunnen gaan.
Een van de belangrijkste verschillen met een conventionele prothese is dat de patiënt het gevoel in het weefsel kan behouden. Dit betekent dat diegene de nieuwe structuur niet alleen kan gebruiken om voorwerpen vast te houden, maar ook contact kan waarnemen en de bewegingen kan aansturen met behulp van gewaarwordingen uit het eigen lichaam.
Hoewel de techniek meer dan een eeuw geleden werd ontwikkeld, is deze niet verdwenen. In 1998 werd de procedure bijvoorbeeld toegepast in Freetown, Sierra Leone, waar 15 operaties werden uitgevoerd bij 11 patiënten die tijdens de burgeroorlog amputaties hadden opgelopen. Na drie maanden konden alle geëvalueerde patiënten zelfstandig eten en drinken, en had driekwart enige mate van handigheid teruggekregen.
De operatie wordt in bepaalde gevallen ook nog steeds toegepast in landen als Cambodja. Een studie die in 2024 werd gepubliceerd, analyseerde patiënten die hun handen door elektrische brandwonden waren verloren en stelde vast dat de procedure hun een nuttige functie kon bieden.
Het uiterlijk ervan verschilt sterk van dat van een traditionele hand, en daarom kan de techniek opvallend zijn wanneer je die voor het eerst ziet. Het doel ervan was echter nooit om een hand vanuit esthetisch oogpunt na te bootsen, maar om iets veel fundamentelers te herstellen: het vermogen om te grijpen, te voelen en na een amputatie weer alledaagse taken uit te voeren.
Meer dan 100 jaar na de ontwikkeling ervan blijft de procedure van Krukenberg een voorbeeld van hoe een oplossing die midden in een oorlog werd ontwikkeld tientallen jaren later nog steeds kan worden gebruikt, vooral op plaatsen waar geavanceerde prothesen niet altijd beschikbaar zijn.