Debbie Mays werkte als onderwijsassistent op Ripley Primary School in Ripley, Tennessee. Ze werd op 1 oktober aangehouden.
Het Lauderdale County Sheriff’s Office beschuldigt haar van kindermishandeling. Het vermeende slachtoffer is een 5-jarig kind met speciale behoeften, een van die leerlingen die volledig afhankelijk zijn van de volwassenen om hen heen. Agenten namen verklaringen van getuigen op, legden lichte verwondingen aan het gezicht van de jongen vast en kwamen te weten wat Mays volgens zeggen tegen andere schoolmedewerkers over het incident had verteld. Op basis van dat bewijsmateriaal werd een arrestatiebevel uitgevaardigd.
Sheriff Brian Kelley was duidelijk: elke melding van mishandeling van een minderjarige wordt serieus genomen, “vooral wanneer het betrokken kind bijzonder kwetsbaar is”. Hij verduidelijkte ook dat het onderzoek nog gaande is. Het schooldistrict zei op de hoogte te zijn van de zaak en het Tennessee Department of Children’s Services en de lokale politie te hebben ingelicht.
Mays wordt op grond van de staatswet beschuldigd van kindermishandeling. Vooralsnog gaat het om een beschuldiging: ze is niet veroordeeld en de autoriteiten hebben niet precies bekendgemaakt wat er in het klaslokaal is gebeurd. Ripley Primary biedt onderwijs aan leerlingen van de kleuterklas tot en met groep 2, kinderen die net leren te vertellen wat hun overkomt.
