Emmerson Mnangagwa wordt op 15 september 84 jaar. En vanaf dit jaar is die dag niet langer zomaar een datum op de kalender: de Zimbabwaanse regering heeft er in het hele land een verplichte nationale feestdag van gemaakt.
Ze gaven de dag een plechtige naam, “Munhumutapa Day”, ter ere van de titel die de heersers van het oude Mutapa-rijk tussen de XIVe en XVIIe eeuw gebruikten. Niemand in de regering legde uit waarom ze juist die datum hadden gekozen. Dat hoefde ook niet: die valt toevallig samen met de verjaardag van de president. De maatregel werd vastgelegd in Statutory Instrument 148 of 2026, en het is niet de eerste keer dat Zimbabwe iets dergelijks meemaakt — ook Robert Mugabe had zijn verjaardag als feestdag, totdat hij uit de macht werd gezet.
Wat mensen het meest verontrustte, gebeurde enkele uren na de aankondiging, toen Mnangagwa een zin uitsprak die als een waarschuwing klonk: hij zei dat hij er over negen jaar “nog steeds zou zijn”, hoewel zijn ambtstermijn al over slechts vier jaar zou moeten eindigen. Slechts twee maanden eerder had hij een wet ondertekend die twee extra jaren aan zijn ambtstermijn toevoegde en de regels zo veranderde dat hij niet langer door het volk, maar door het Parlement zou worden gekozen. Op de Zimbabwaanse sociale media is het woord dat het vaakst wordt herhaald tribalisme.
