Julissa Thaler werd gesteund door het rechtssysteem, en haar zoon betaalde daar slechts tien dagen later de prijs voor.
Op 20 mei 2022 hield de politie in Mound, Minnesota, Verenigde Staten, een auto aan omdat die zonder band en met kapotte ramen reed. Achter het stuur zat de 29-jarige Julissa. De agenten zagen bloedsporen in het voertuig en op haar kleding, waarop ze antwoordde dat ze “een vrouwenprobleem” had. Vervolgens zei ze dat het bloed daar zat omdat ze zakken varkensvlees bij zich had. Het waren natuurlijk allemaal excuses.
In de kofferbak lag het lichaam van haar 6-jarige zoon, Eli Hart: ze had hem negen keer met een jachtgeweer neergeschoten terwijl hij in zijn zitverhoger zat.
Eli had niet bij haar mogen zijn. Julissa had een verslavingsverleden en in oktober 2020 hadden maatschappelijk werkers uit Dakota County hem uit dat huis gehaald nadat ze hem naakt onder erbarmelijke omstandigheden hadden aangetroffen.
In januari 2021 verloor de moeder opnieuw het gezag over Eli nadat ze was opgenomen vanwege een mentale crisis. Volgens rechtbankdocumenten verkeerde ze in een psychose en zei ze stemmen te horen die haar opdroegen een einde aan haar leven te maken.
Eli werd vervolgens toevertrouwd aan Nikita Kronberg en haar echtgenoot Stephen, de neef van Julissa, zodat de jongen in een familiale omgeving bleef. In de bijna 11 maanden dat hij bij hen woonde, raakte Nikita diep gehecht aan het jongetje en hielp ze zijn band met zijn biologische vader, Tory Hart, te versterken. Die was juridisch aan het vechten om het gezag te verkrijgen.
Maar tegelijkertijd werkte de jeugdbeschermingsprocedure toe naar Elis hereniging met zijn moeder. Nikita was doodsbang voor die mogelijkheid. Ze waarschuwde de maatschappelijk werker en de door de rechtbank aangestelde voogd dat ze vreesde dat Julissa in staat zou zijn Eli te doden in plaats van Tory het gezag te laten krijgen. Het was niet de enige waarschuwing: Julissa’s eigen vader vertelde de rechter dat hij vreesde voor de veiligheid van zijn kleinzoon, terwijl Tory maatschappelijk werkers ook zijn zorgen over de toestand van de jongen kenbaar maakte.
Ook Julissa’s verleden leek niet in haar voordeel te werken. Ze was positief getest op methadon en OxyContin, had zich niet gehouden aan de door de rechtbank opgelegde therapie, was uit een opvoedingsprogramma gezet en had herhaaldelijk valse beschuldigingen tegen de vader van de jongen geuit. Toch ging de procedure door: Eli keerde in december 2021 op proefbasis naar haar terug en op 10 mei 2022 kreeg Julissa het volledige gezag.
10 dagen later verloor het jongetje het leven door toedoen van dezelfde vrouw die hem het leven had geschonken.
Thaler werd veroordeeld voor moord met voorbedachten rade en tot levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating veroordeeld. Hoewel haar advocaat toegaf dat ze betrokken was bij de dood van het kind, waren haar laatste woorden:
Ik ben onschuldig, rot maar weg. Jullie zijn uitschot.