In april kwam patiënt 26-224 aan bij het Ojai Raptor Center in Californië, met inwendig letsel en een gebroken bot in de voet.
Het was een jonge Amerikaanse oehoe. Volgens het centrum had iemand de uil gered uit de handen van een groep tieners die hem met een honkbalknuppel sloegen. Dierenartsen stelden inwendig letsel en een gesloten breuk van een middenvoetsbeen vast. In juli publiceerden ze een röntgenfoto van de verwondingen, samen met foto’s van de behandeling.
Daarna volgden maanden van revalidatie, kracht opbouwen en weer leren vertrouwen op zijn eigen vleugels. Eind september, vijf maanden na zijn aankomst, werd de uil vrijgelaten in Lancaster, Californië. Media die over de zaak berichtten, meldden dat er aanklachten waren ingediend, maar gaven geen verdere details over de jongeren of de aanval.
“Van een heel moeilijke start naar weer vrij kunnen vliegen: daar draait de revalidatie van wilde dieren precies om”, schreef het centrum bij de aankondiging van de vrijlating. Ook bedankte het de persoon die die dag had ingegrepen. De boodschap aan iedereen was kort: Zie je iets, meld het dan.