Faiq Jefri Bolkiah werd geboren in Los Angeles, omringd door een luxe die rechtstreeks uit een sprookje lijkt te komen: tijgers als huisdieren, honderden Rolls-Royces in de familiegarage en een paleis met 1,888 kamers dat op hem wacht in Brunei. Hij is de neef van sultan Hassanal Bolkiah en zijn fortuin, geërfd van de kroon, wordt geschat op ongeveer 20,000 miljoen dollar. Hij heeft er niets van verdiend door doelpunten te maken.
Daarin schuilt het aandoenlijke deel van zijn verhaal: hij had elk leven kunnen kiezen, maar hij koos ervoor om voetbal na te jagen zoals elk kind met een bal. Hij doorliep de jeugdopleidingen van Southampton en Chelsea, kwam dicht bij het titelwinnende Leicester City van Ranieri en speelt vandaag, op 27-jarige leeftijd, voor het Thaise Ratchaburi FC. Negen wedstrijden en één doelpunt in het shirt van Brunei vormen zijn volledige erelijst.
Terwijl zijn achternaam wordt geassocieerd met moeilijk voorstelbare excessen—horloges van wit goud, privésafari’s, maandelijkse uitgaven die 35 miljoen dollar naderen—is Faiq nog steeds daar, trainend op bescheiden velden, zonder ook maar één doelpunt nodig te hebben om zich vervuld te voelen. Soms is de grootste luxe simpelweg doen waar je van houdt.
