“Praat netjes tegen me, wees niet respectloos”, zei Messi tegen de 38-jarige Portugese scheidsrechter João Pinheiro midden in de kwartfinale van het WK 2026 in Kansas City. De aanvoerder van Argentinië hield zich niet in, maar de scheidsrechter trok ook geen kaart.
Maanden later rechtvaardigde Pinheiro zich in een televisieprogramma: “We hoeven niet voor alles gele kaarten te geven. We kunnen elkaar begrijpen door te praten”.
En hij ging nog verder: hij vergeleek de botsing met wat er “volkomen normaal, zelfs gezond” gebeurt in de Champions League en in zijn eigen competitie.
Diezelfde wedstrijd eindigde met de controversiële uitsluiting van Breel Embolo na een tweede gele kaart na een VAR-controle, waardoor de Zwitserse ploeg werd uitgeschakeld… en met Argentinië dat na verlenging met 3-1 doorging.
De IFAB erkende later dat de arbitrage La Albiceleste bevoordeelde. Sportieve rechtvaardigheid of clementie tegenover de No. 10?