Hij voedt zich niet met kadavers. Dat is wat de New World screwworm, Cochliomyia hominivorax, onderscheidt van bijna elke andere bekende parasiet: de larven boren zich uitsluitend in levend weefsel en eten daarvan.
De cyclus begint wanneer een vrouwtjesvlieg haar eieren legt aan de rand van een open wond op een warmbloedig dier, inclusief mensen. Binnen enkele dagen komen de eieren uit en boren de larven zich spiraalsgewijs in de wond, waarbij ze door spierlagen gaan terwijl ze drie ontwikkelingsstadia doorlopen. Als de besmetting niet op tijd wordt ontdekt, kan die dodelijk worden. Zodra de larven volgroeid zijn, verlaten ze de gastheer, vallen op de grond, graven zich in en vormen een beschermende capsule die een pop wordt genoemd, waaruit ze tevoorschijn komen als volwassen vliegen die klaar zijn om nieuwe organismen te infecteren.
De Verenigde Staten slaagden erin deze plaag in de jaren 1960 uit te roeien door op grote schaal steriele mannetjes vrij te laten, gebruikmakend van het feit dat het vrouwtje in haar hele leven maar één keer paart. Decennialang hield een samenwerking tussen de VS en Panama de barrière in Darién in stand. In 2023 stak de schroefworm die over. Tegen juni 2026 was hij al in Texas aangetroffen, en de levenscyclus kan in semi-aride klimaten zoals dat van Arizona in slechts 24 dagen worden voltooid.
