Mourinho was nooit iemand die Messi gemakkelijk lof toezwaaide. Ze stonden keer op keer tegenover elkaar toen de Portugees Chelsea en Real Madrid coachte. Daarom zorgde zijn opmerking op Instagram voor zoveel opschudding.
🗣️ “Gefeliciteerd met een schitterende en onvergetelijke interlandcarrière. De volgende Copa América en het volgende WK zullen niet hetzelfde zijn”, schreef de manager van Real Madrid zodra Messi zijn afscheid van het Argentijnse nationale team aankondigde, op 39-jarige leeftijd.
De beslissing werd, zoals Messi zelf uitlegde, op 21 juli genomen, twee dagen na de nederlaag in de WK-finale van 2026 tegen Spanje. Weken later, op 8 augustus, overleed zijn vader Jorge Messi op 68-jarige leeftijd na een lange ziekte. Hij zei dat het een pijnlijk moment was, maar dat hij vond dat het tijd was om plaats te maken voor de jongere spelers. Sommigen interpreteerden Mourinho’s gebaar als puur respect tussen legendes. Anderen dachten een indirecte verwijzing te zien naar wat er zonder hem op het veld in het verschiet ligt.