Jewel Shuping was drie jaar oud toen ze door de duisternis van haar huis in North Carolina begon te lopen en deed alsof ze niet kon zien. Op haar zesde probeerde ze haar ogen te beschadigen door recht in de zon te kijken. Op haar 20e beheerste ze braille al. Voor het grootste deel van de wereld waren die gedragingen symptomen van een ziekte. Voor haar waren ze de enige taal waarin ze zichzelf begreep.
De diagnose heeft een naam: Body Integrity Identity Disorder, of BIID volgens het Engelse acroniem. Het is een zeldzame aandoening waarbij de hersenen zelf een functionerend deel van het lichaam afwijzen, waardoor bij de patiënt een intens en oncontroleerbaar verlangen ontstaat om een lichamelijke handicap te hebben. In 2006, op 21-jarige leeftijd, zocht Shuping professionele hulp. De psycholoog die haar behandelde nam een beslissing die indruist tegen elke ethische code: in plaats van de stoornis te behandelen, werkte ze mee aan het vervullen ervan. Ze bracht verdovende oogdruppels aan en goot vervolgens gootsteenontstopper rechtstreeks in haar ogen. Ze wachtten 30 minuten voordat ze naar het ziekenhuis gingen. De schade was al onomkeerbaar.
Zes maanden later werd Jewel Shuping volledig blind. Een van haar ogen werd verwijderd; in het andere ontwikkelden zich glaucoom, staar en blijvende littekens. Haar familie verbrak al het contact met haar. Maar wanneer haar wordt gevraagd of ze er spijt van heeft, verandert haar antwoord niet: nee. “Ik was zo gelukkig dat ik voelde dat dit was zoals het hoorde te zijn”, zei ze in een interview met Barcroft TV. Vandaag waarschuwt ze dat niemand haar methode moet navolgen, maar ze houdt vol dat haar lichaam voor het eerst overeenkomt met wie ze altijd al wist dat ze was.
