Jarenlang geloofden miljoenen dat hij onverwoestbaar was. Ze hadden hem zien vliegen, kogels zien tegenhouden, de planeet met één hand zien dragen. Christopher Reeve was Superman.
Tot een paard alles veranderde.
Op 27 mei 1995 viel Reeve tijdens een paardensportwedstrijd in Virginia met zijn hoofd naar voren en brak hij de eerste twee nekwervels. De man die het machtigste wezen in het universum had belichaamd, bleef verlamd achter vanaf de nek naar beneden, niet in staat een arm te bewegen of te ademen zonder de hulp van een machine.
In zijn ziekenhuisbed, vanbinnen gebroken, fluisterde hij zijn vrouw toe wat velen voor zich zouden hebben gehouden: dat het misschien het beste zou zijn om hem te laten gaan.
En toen sprak Dana.
Zonder ook maar een seconde te aarzelen keek ze hem in de ogen en sprak de woorden die hij voor altijd “de woorden die mijn leven redden” zou noemen: “Jij bent nog steeds jij. En ik hou van je.”
Vanaf die dag week ze nooit meer van zijn zijde. Ze werd zijn verpleegster, zijn stem, zijn drijvende kracht. Ze voedde hun zoon op terwijl ze zich inzette voor een enorme zaak: samen bouwden ze een stichting op om onderzoek naar ruggenmergletsel te financieren en de hoop te herstellen voor duizenden families.
De echte Superman in dit verhaal droeg geen cape. Zij duwde een rolstoel en glimlachte elke ochtend zodat hij een reden had om door te gaan.
Christopher stierf op 10 oktober 2004, op 52-jarige leeftijd. Hij leefde negen jaar langer dan iemand zich die nacht in het ziekenhuis had kunnen voorstellen, grotendeels gedragen door die woorden.
Maar het leven had nog één laatste klap in petto. Slechts zeventien maanden later stierf Dana — die nooit had gerookt — aan longkanker, op 44-jarige leeftijd. Alsof haar hart, nadat het alles bijeen had gehouden, niet langer een manier kon vinden om zonder hem te kloppen.
De wereld herinnert zich de held in de rode cape. De grootste les werd echter door haar nagelaten: ware liefde knielt niet voor tegenslag. Ze blijft. Zelfs wanneer het pijn doet, zelfs wanneer het een heel leven kost.
Dana, de vrouw die Superman eraan herinnerde dat hij nog steeds zichzelf was. 💙