Denzel Washington betrad in 2015 het podium van Dillard University om de afstudeertoespraak te houden. En in plaats van over succes te praten, sprak hij over zijn moeder.
Hij zei dat hij, nadat hij beroemd was geworden, haar vertelde dat hij alles op eigen kracht had bereikt. Ze onderbrak hem meteen: ze herinnerde hem aan de gebeden, de gezegende gewaden, het wijwater dat ze over hem sprenkelde om hem te beschermen. Toen begreep de acteur iets wat hij de afgestudeerden wilde meegeven: niemand komt ergens zonder hulp.
De acteur, winnaar van twee Oscars en drie Golden Globes, sloot af met een boodschap die meer als een bekentenis dan als een toespraak klonk: alles wat hij heeft is een geschenk, niet iets wat hij op eigen kracht heeft verdiend. En trouw blijven aan dat idee is wat hem gedurende zijn hele carrière met beide benen op de grond heeft gehouden.