Hij ziet eruit als een druppel gesmolten goud op een blad. Hij schittert, weerkaatst licht en een seconde lang vraag je je af of het metaal of leven is.
Het is een gouden schildpadkever, Charidotella sexpunctata, en hij meet slechts tussen 5 en 7 millimeter. Hij leeft in Noord-Amerika, waar hij zich voedt met de bladeren van de winde, en zijn gouden schild bevat geen enkele druppel verf of pigment: het is pure fysieke structuur, microscopische lagen die het licht omleiden en die illusie van edelmetaal creëren.
Het meest opmerkelijke gebeurt wanneer hij zich bedreigd voelt. Dan vervaagt het heldere goud en verandert het in een roodachtige of doffe tint, dankzij microscopische kleppen die het vocht onder zijn exoskelet regelen.
Zijn naam, ‘schildpad’, komt van de transparante randen van zijn lichaam, die lijken op het schild van die reptielen. Een levend juweel dat de natuur heeft gebouwd zonder goud te gebruiken.