Wat begon met een stropdas, eindigde in een les die veel van die jongens thuis niet kregen.
Raymond Nelson, een leraar op een school in South Carolina, merkte dat verschillende van zijn leerlingen opgroeiden zonder een naaste mannelijke figuur die hun bepaalde principes van sociaal gedrag, zelfvertrouwen en respect kon bijbrengen. Daarom richtte hij de “Gentlemen’s Club” op, een initiatief dat elke woensdag tientallen jongens samenbracht, gekleed in een overhemd, gilet of stropdas.
Daar leerden ze niet alleen hoe ze mensen op de juiste manier moesten begroeten, hen in de ogen moesten kijken of de deur voor iemand anders moesten openhouden. Nelson sprak ook met hen over hoe ze hun moeders, zussen, leraren en vrouwelijke klasgenoten moesten behandelen, en over het belang van respectvol gedrag binnen en buiten school.
Na verloop van tijd groeide de club uit tot bijna 60 leerlingen en trok hij de aandacht van andere scholen, die interesse begonnen te tonen in soortgelijke initiatieven.
Voor die jongens betekende één keer per week een stropdas omdoen uiteindelijk veel meer dan er elegant uitzien: het betekende dat ze zich gesteund, gewaardeerd en tot veel in staat voelden.