Paul Powlesland, een 40-jarige milieujurist, woont op een boot op de River Roding in Oost-Londen. Jarenlang vroeg hij de Environmental Agency om iets te doen aan Alders Brook, een zijrivier die verstikt was door afval. Niemand reageerde.
In februari 2026 stopte hij met wachten. Samen met zijn organisatie, River Roding Trust, huurde hij voor ongeveer $1,200 een graafmachine en maakte hij in tien dagen 250 meter van de beek schoon. Hij verwijderde meer dan 200 zakken afval, achtergelaten apparaten, gebruikte spuiten en zelfs wapens. Weken later stroomde het water weer. De vissen, de reigers, de libellen keerden terug.
De officiële reactie kwam in de vorm van een brief. De Environmental Agency onderzoekt hem omdat hij werkzaamheden zonder toestemming heeft uitgevoerd, een overtreding die hem tot twee jaar gevangenisstraf kan kosten. Powlesland zweeg niet; hij wees erop dat diezelfde instantie nooit optrad tegen de bedrijven die miljarden liters rioolwater in de rivier lozen. Wat zou jij in zijn plaats hebben gedaan?
