José Israel Hernández Chávez is 21 jaar oud en komt uit Matamoros, Tamaulipas.
Vijf jaar lang klom hij voor dag en dauw op de vuilniswagen van de dienst Openbare Reiniging en werkte hij diensten die soms tot middernacht duurden.
Met dat salaris betaalde hij het inschrijfgeld, de boeken en alles wat hij nodig had voor zijn rechtenstudie aan de Universiteit van Matamoros.
Hij verborg nooit waar het geld voor zijn studie vandaan kwam; integendeel, hij sprak erover als iets waar hij trots op was.
Toen hij uiteindelijk afstudeerde, wilde hij niet zomaar een foto. Hij keerde terug naar dezelfde wagen die hem duizenden keren had vervoerd, trok zijn baret en toga aan en vierde het daarboven samen met de collega’s die hem tussen hun diensten door hadden zien studeren.
De foto werd in verschillende landen een trend, niet vanwege het verhaal op zich, maar vanwege wat hij zegt zonder dat het hoeft te worden uitgelegd: geen enkel werk zou iemand moeten beschamen, en volhardende inzet vindt uiteindelijk altijd haar weg naar het afstuderen.
