In 2003, toen haar familie Theresa Kachindamot benoemde tot traditioneel stamhoofd van Dedza, Malawi, vertrouwde ze die beslissing niet: zij zou de eerste vrouw zijn die die troon bekleedde, die altijd voor mannen was voorbehouden.
Alles veranderde op de dag dat ze een meisje aantrof met een huilende baby op haar schoot; het meisje was 11 jaar oud. Dat moment brak haar in tweeën. Ze riep haar meer dan 50 onderhoofden bijeen en gaf hun een eenvoudig bevel: kindhuwelijken waren voorbij binnen haar rechtsgebied. Iedereen die haar niet gehoorzaamde, zou zonder aarzeling uit zijn functie worden gezet — en uiteindelijk deed ze dat bij 62 leiders.
Ze ontving doodsbedreigingen, kreeg geschreeuw naar haar hoofd en werd door families beschuldigd van verraad aan de traditie, maar ze ging door.
Tegen het einde van haar leven had ze meer dan 3.500 huwelijken nietig verklaard en duizenden meisjes terug naar de klas gestuurd, van wie velen hun studie uit haar eigen zak betaald kregen.
In 2017 verbood Malawi wettelijk huwelijken vóór de leeftijd van 18.
Theresa stierf in 2025, maar elk meisje dat vandaag in Dedza naar school gaat in plaats van een baby te dragen, draagt onbewust een stukje van haar nalatenschap met zich mee.