Rúben Neves klapte in de richting van de hemel. Hij zei niets meer, maar dat gebaar legde alles uit.
Het was zaterdag 13 september 2026 in het King Abdullah Sports City Stadium in Saudi-Arabië. Terwijl Al Hilal Al Taawoun met 6-0 verpletterde, begon een deel van de thuistribune “Jota, Jota, Jota” naar Neves te scanderen. Ze vierden niemand: ze gebruikten de naam van Diogo Jota, zijn vriend en voormalige teamgenoot, die in juli 2025 omkwam bij een ongeval in Zamora, Spanje, om hem midden in de wedstrijd te provoceren.
Cristiano Ronaldo zag het en zweeg niet. Hij reageerde op Instagram op een video van het incident met een directe boodschap: hij riep de Saudi Pro League op om zware sancties op te leggen, zelfs levenslange, aan degenen die deze spreekkoren aanhieven. “Dit is geen voetbal meer, er moeten grenzen zijn”, schreef de aanvoerder van Al Nassr. Ook de Saudische voetballer Saleh Abu Al-Shamat sprak zich uit om het gebeurde te veroordelen en noemde het onaanvaardbaar. Nu ligt de beslissing bij de competitie.
