“Ik wou dat ik zoals hij was”, zei Novak Djokovic. En hij had het niet over doelpunten of Ballon d’Ors.
Op 39-jarige leeftijd legde de Serviër uit waarom hij het leven van Lionel Messi op een voetbalveld zou willen hebben: bij voetbal duurt het 90 minuten, je hebt ploeggenoten die je helpen en er zijn wissels.
Bij tennis niet. “Het is meedogenloos, bruut. Als je een slechte dag hebt, lig je eruit”, bekende hij, terwijl er te midden van de ramp niemand was aan wie hij om een wissel of een helpende hand kon vragen.
De vergelijking is geen toeval: vorig jaar bracht Djokovic tijdens het toernooi een rustige middag door met Messi en zijn familie in Miami. Daar ontstond een bewondering die de Serviër telkens herhaalt wanneer hij kan: voor hem is Leo simpelweg een “fenomeen”.