Michael Maes hoorde de dolfijn voordat hij hem zag en had nooit kunnen vermoeden dat die zijn ergste nachtmerrie zou worden.
Hij dook met zijn vrouw en een vriend voor de kust van Grand Cayman, op de Kaaimaneilanden, in september 2012, toen het dier plotseling op slechts enkele centimeters van zijn gezicht verscheen.
“Zijn oog was daar, op slechts enkele centimeters van het mijne… Ik schreeuwde”, herinnerde de videograaf zich die eerste ontmoeting.
Aanvankelijk leek het een van die magische momenten die elke duiker zou dromen mee te maken. Wat Michael nog niet wist, was dat hij zojuist “Stinky” was tegengekomen, een solitaire dolfijn die het Department of Environment van de Kaaimaneilanden zwemmers en duikers al maanden had opgeroepen uit de buurt te blijven.
En al snel begreep hij waarom.
Het dier begon de duikers aanhoudend te benaderen en seksueel gedrag tegenover hen te vertonen. Stinky was een volwassen mannetje van ongeveer 227 kilo en 2 meter lang dat, doordat het apart van andere dolfijnen leefde, de “amoureuze” gedragingen die het normaal tegenover zijn soortgenoten zou vertonen, op mensen was gaan richten.
“Het is een dier met 227 kilo pure spieren. Ik duik met haaien en ken een paar trucjes om afstand te houden, maar hij was me bij elk trucje te slim af”, vertelde Michael.
De dolfijn toonde zijn geslachtsdelen en probeerde eerst Michaels been te berijden, duwde hem vervolgens tegen de zeebodem en verhinderde dat hij weg kon komen. Zijn vrouw, Ellen Cuylaerts, en marien bioloog Alex Mustard probeerden het dier met hun vinnen en duikuitrusting af te leiden, zodat het hem met rust zou laten.
Dolfijnen kunnen zichzelf niet bevredigen, maar ze kunnen een persoon overmeesteren, en met hun gewicht van meer dan 200 kilo… is het een ontmoeting die je niet zult overleven. Stinky’s gedrag werd zo verontrustend voor specialisten van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dat zij later naar het eiland reisden om het te bestuderen en iets eenvoudigs bevestigden: als je een solitaire dolfijn ziet naderen, ga dan onmiddellijk uit het water.