Decennialang hielden Dolly Parton en Carl Dean een van Hollywoods meest ongewone relaties in stand. Ze waren bijna 60 jaar getrouwd, maar terwijl zij een wereldster was, verdween hij praktisch uit de schijnwerpers.
Dolly zelf ging hun relatie omschrijven als een “open huwelijk”, een uitdrukking die mensen kan doen denken dat beiden de vrijheid hadden om relaties met andere mensen te hebben.
Maar dat bedoelde ze niet.
In een interview legde Parton uit dat haar huwelijk “open” was in de zin dat ze allebei een onafhankelijke instelling hadden en elkaars ruimte diep respecteerden.
En Dolly heeft nooit verborgen dat ze graag flirtte.
“Mannen zijn mijn zwakte”, erkende ze in een van haar interviews, waarna ze zei dat ze verliefdheden had gehad op mannen die sterk van elkaar verschilden.
Ze gaf zelfs toe dat ze zich tot andere mannen aangetrokken kon voelen, maar er was één fundamenteel verschil: Carl wist dat ze gewoon flirtte en geen seks met hen had.
“Ik kom altijd thuis”, was de gedachte die Dolly overbracht toen ze uitlegde hoe dat vertrouwen tussen hen werkte.
Voor de zangeres was die vrijheid precies een van de redenen waarom haar huwelijk het zo lang had volgehouden.
Dolly en Carl waren complete tegenpolen. Zij genoot van podia, camera’s en publieke aandacht; hij bleef liever ver weg van dat alles. In een interview legde Parton uit dat dit verschil in persoonlijkheid deel uitmaakte van wat hun relatie liet werken.
“We zijn complete tegenpolen, maar juist dat maakt het leuk”, had ze over haar man gezegd.
Het stel ontmoette elkaar in Nashville in 1964 en trouwde twee jaar later. Carl bleef vrijwel volledig buiten het openbare leven, terwijl Dolly een carrière opbouwde die haar uiteindelijk tot een van de beroemdste artiesten ter wereld maakte.
En hoewel Dolly het woord “open” gebruikte, maakte haar uitleg duidelijk dat ze het niet over een seksueel open relatie had, maar veeleer over een relatie gebaseerd op onafhankelijkheid en vertrouwen.
Carl overleed in maart 2025, na bijna zes decennia huwelijk.
Nu, na Dolly Partons overlijden op 25 augustus 2026, krijgt die merkwaardige manier om haar huwelijk te begrijpen opnieuw aandacht.
Want achter het woord “open” ging iets veel eenvoudigers schuil:
Dolly kon kijken, flirten en plezier maken… maar, zoals ze zelf altijd zei, kwam ze uiteindelijk altijd weer thuis.