Dolly Parton en haar echtgenoot, Carl Dean, waren bijna 60 jaar lang getrouwd, maar ze kregen nooit kinderen. Die beslissing trok tientallen jaren lang aandacht, vooral omdat de zangeres altijd een enorme verbondenheid met kinderen liet zien.
Maar Dolly sprak bij verschillende gelegenheden over dit onderwerp en maakte duidelijk dat ze haar kinderloze leven niet als een tragedie of iets waar ze spijt van had beschouwde.
In een interview met The Guardian in 2014 zei ze dat zij en Dean zich, toen ze trouwden, wel hadden voorgesteld hoe het zou zijn om kinderen te hebben. Ze hadden zelfs al over namen nagedacht: als ze een meisje zouden krijgen, zouden ze haar Carla noemen.
“We praatten erover en droomden ervan, maar het was niet de bedoeling dat het zou gebeuren”, legde ze uit.
In de loop der jaren ging Dolly geloven dat dit gemis uiteindelijk een doel had gehad.
“Ik kreeg geen kinderen omdat ik geloofde dat God niet wilde dat ik kinderen zou krijgen, zodat alle kinderen van mij konden zijn”, zei ze in een interview dat later door verschillende media opnieuw werd aangehaald.
En dat idee werd uiteindelijk weerspiegeld in haar leven.
In 1995 richtte ze de Imagination Library op, een programma dat in haar geboortestaat Tennessee begon met het gratis versturen van boeken naar kinderen en later een internationaal initiatief werd. Het project groeide uiteindelijk uit tot een van de belangrijkste filantropische projecten van haar leven.
Dolly erkende ook dat het niet hebben van kinderen haar een vrijheid gaf die waarschijnlijk veel moeilijker te bereiken zou zijn geweest als ze een gezin was begonnen.
Tijdens een gesprek met Oprah Winfrey in 2020 legde ze uit: “Omdat ik geen kinderen had en mijn man redelijk zelfstandig was, had ik vrijheid”. Volgens Parton was die vrijheid een belangrijk onderdeel van haar succes, omdat die haar in staat stelde te werken en haar leven aan haar carrière te wijden.
Maar ze ontkende ook niet dat ze zich soms afvroeg hoe haar leven eruit zou hebben gezien als ze moeder was geworden.
In 2014 legde ze uit dat zij en Dean zich zelfs hadden voorgesteld hoe hun kinderen zouden zijn. Naarmate de jaren verstreken, kregen ze echter allebei het gevoel dat ze tevreden waren met het pad dat ze hadden gekozen.
In een ander interview vatte Dolly haar standpunt nog duidelijker samen: “Ik heb het niet zo erg gemist als ik had gedacht”. Ze legde ook uit dat ze het altijd erg druk had gehad met haar muziek, carrière en reizen.
Nu, na het overlijden van Dolly Parton op 80-jarige leeftijd, krijgt dat deel van haar verhaal een bijzondere betekenis.
Ze heeft nooit eigen kinderen gehad, maar wijdde een groot deel van haar leven aan het helpen van andermans kinderen.
En misschien veranderde ze zo uiteindelijk iets wat ze als een gemis had kunnen ervaren in een van de grootste nalatenschappen van haar leven.