In 1973 schreef Dolly Parton “Jolene”, een lied dat het verhaal lijkt te vertellen van een wanhopige vrouw die een andere smeekt haar man niet van haar af te nemen. Achter de tekst schuilde een echte situatie: volgens Dolly had een roodharige bankmedewerkster interesse gekregen in haar man, Carl Dean, met wie ze pas een paar jaar getrouwd was.
Dolly legde uit dat Carl genoot van de aandacht die hij kreeg telkens wanneer hij naar de bank ging, zozeer zelfs dat het een grap tussen hen werd. Ze plaagde hem door te zeggen dat hij daar te veel tijd doorbracht en dat ze niet begreep hoe hij zoveel geld nodig kon hebben. Maar de situatie wakkerde ook een heel menselijke onzekerheid in haar aan: de vrouw was lang, roodharig en had volgens Dolly veel van de fysieke kenmerken waarvan ze vond dat ze die zelf miste.
Het merkwaardige is dat de vrouw die het verhaal inspireerde niet Jolene heette. De naam kwam van iemand die er volledig los van stond: een achtjarig meisje dat na een optreden op Dolly afstapte om een handtekening te vragen. De zangeres was onder de indruk van haar rode haar, haar groene ogen en vooral haar naam. Ze vond die zo mooi dat ze het meisje vertelde dat haar naam klonk als de naam van een liedje.
Zo kwamen een bankmedewerkster die Carls aandacht had getrokken en een klein meisje dat alleen een handtekening wilde, uiteindelijk samen in hetzelfde verhaal terecht. Dolly nam de jaloerse situatie uit een echte ervaring en de naam van die kleine fan om “Jolene” te creëren, dat uitgroeide tot een van de grote klassiekers uit haar carrière en een nummer dat hele generaties hebben gezongen.
En misschien is het interessantste wel dat Dolly het nooit voorstelde als een verhaal over ontrouw. Integendeel: ze legde uit dat de situatie met de bankmedewerkster uiteindelijk grotendeels een grap tussen haar en Carl werd. Het lied overdreef die onzekerheid en maakte er drama van: een vrouw die naar een andere vrouw kijkt en, hoewel ze weet dat haar relatie hecht is, het gevoel heeft dat ze de man van wie ze houdt zou kunnen verliezen.