Dolly stond voor de wereld met blond haar dat hoger was opgestapeld dan zij lang was, extreem lange nagels en een lach waarvan niemand haar had gevraagd die in te houden. Velen keken naar haar en besloten, nog voordat ze haar hadden horen zingen of ook maar één lied van haar hadden horen schrijven, dat er achter dat imago niet veel schuilging. Ze hadden het mis.
Dolly maakte van precies datgene wat de wereld vroeger afwees haar merk, haar bedrijf en haar macht. Ze vroeg geen toestemming om zichzelf te zijn. Ze bouwde er een imperium mee op.
Decennia later liep Reese Witherspoon tegen een andere versie van hetzelfde vooroordeel aan. In de vroege jaren 2000 schreven regisseurs haar met het dringende verzoek lege rollen zonder diepgang te spelen. Moe van het wachten op een echte kans, vroeg ze haar agent om scripts die ze eerder niet eens zou hebben overwogen. Daar kwam Elle Woods om de hoek kijken.
Legally Blonde leek de spot te drijven met een vrouw in het roze die flirtte en geobsedeerd was door mode. Uiteindelijk bewees de film het tegenovergestelde: dat intelligentie en ambitie zich niet als ernst hoeven te vermommen om echt te zijn.
Toen Reese zich voorbereidde op haar rol als de legendarische zangeres June Carter Cash in “Walk& the Line”, nodigde Dolly haar uit voor het diner. Die avond vertelde ze haar, een voor een, de verhalen over hoe haar dierbare vriendin June iedereen voor zich won die haar pad kruiste: niet door een mal van een ingetogen countryvrouw te volgen, maar door zich precies te tonen zoals ze was, met haar humor en warmte intact.
Die verhalen gaven Reese iets wat geen enkele technische repetitie haar had kunnen geven: toestemming om haar eigen energie niet in te dammen wanneer ze in de rol stapte, om er met heel haar wezen in te acteren. Het resultaat was een Oscar, maar ook een les die haar nog lang bijbleef nadat de film voorbij was.
Voordat Reese haar productiebedrijf oprichtte, zag ze dat verhalen met vrouwen in het middelpunt nauwelijks bestonden en wachtte ze niet tot iemand ze haar zou geven. Ze creëerde ze zelf, net zoals Dolly dat vóór haar met haar eigen naam had gedaan.
Er was een vrouw die allereerst besloot dat stralen geen zwakte was. Alles wat daarna kwam, begint daar.
