Donald Trump stond opnieuw in het middelpunt van een gerucht dat even vreemd als ongemakkelijk is: dat zijn lichaam een sterke urinegeur verspreidt. De bewering doet al jaren de ronde, maar kreeg opnieuw veel aandacht nadat Adam Kinzinger een bericht plaatste waarin hij de vermeende geur van de voormalige president bespotte.
Het merkwaardige is dat het gerucht raakt aan een onderwerp waarvoor wel degelijk een biologische verklaring bestaat: lichaamsgeur verandert met de leeftijd. De huid produceert verschillende stoffen, en sommige mensen ontwikkelen een wat muftere of sterkere geur, een fenomeen dat verband houdt met een molecuul genaamd 2-nonenal.
En hier verschijnt de associatie die het gerucht zo verontrustend maakt: ouderdom, lichamelijke aftakeling en de dood komen in de collectieve verbeelding vaak samen voor. Maar dat betekent niet dat een bepaalde geur een teken is dat iemand bijna sterft.
De geur van ammoniak of urine kan bijvoorbeeld in verband worden gebracht met uitdroging, urinewegproblemen of incontinentie. Het is geen “geur van de dood” en maakt het niet mogelijk te berekenen hoeveel tijd iemand nog te leven heeft.
Met andere woorden: de roddel speelt in op een zeer menselijke associatie—ouder worden betekent het einde van het leven naderen—maar de wetenschap staat niet toe dat lichaamsgeur wordt omgezet in een doodvonnis. 🫢
