In september 2023 deed een extreme droogte het Tefémeer in het Braziliaanse Amazonegebied krimpen, en de zon deed de rest. Het waterpeil daalde met de helft en het water werd ongeveer acht graden warmer dan normaal. De boto’s, de roze dolfijnen van de Amazone, zaten in het meer, samen met tucuxi’s, hun grijze verwanten. Op 23 september begonnen er dode dieren aan te spoelen en op de 28e werden er, bij een watertemperatuur van 39,1 °C, op één dag ongeveer 70 geteld.
Miriam Marmontel, bioloog bij het Mamirauá-instituut, zei dat de dolfijnen die dag in cirkels zwommen en niet naar de bodem konden duiken. Sommige stierven voor haar ogen. De eerste berichten maakten melding van meer dan 120 dode dieren; het aantal van Mamirauá en WWF liep later op tot 153 of 154, bijna 10% van de dolfijnen in het meer.
Hitte is de meest waarschijnlijke oorzaak, hoewel een biotoxine ook als mogelijke verklaring werd overwogen. Weet je wat het meest verontrustend is? Een rivierdolfijn navigeert tussen wortels en boomstammen met behulp van echo’s, maar geen enkele echo waarschuwt hem wanneer het water zelf begint te branden.
