In het Noordelijk Territorium van Australië doen drie soorten roofvogels — de zwarte wouw, de fluitwouw en de bruine valk — iets wat geen enkel ander bekend wild dier doet: ze pakken brandende takken op met hun klauwen of snavels en laten ze vallen in onverbrande gebieden.
Het doel is precies. Door het vuur te verspreiden, dwingen ze insecten, kikkers en kleine gewervelden hun schuilplaatsen te verlaten, waardoor ze gemakkelijke prooien worden. Ornitholoog Bob Gosford, coauteur van de studie die in 2018 werd gepubliceerd in het Journal of Ethnobiology, beschreef deze vogels als in een ware razernij terechtkomend wanneer ze bij actieve branden aankomen. Voormalig brandweerman Dick Eussen vertelde dat hij het exacte moment had gezien: een fluitwouw die een brandende tak liet vallen, waardoor het gras nabij Kakadu vlam vatte.
Het opvallendste is dat deze kennis niet voor iedereen nieuw is. Australische Aboriginalvolken hadden al over dit gedrag gesproken in verslagen zoals dat van Waipuldanya, vastgelegd in 1963. De wetenschap heeft pas net ingehaald wat inheemse observatie generaties eerder al had gedocumenteerd.
