Een verkeersongeval in augustus 2012 beschadigde de neus van Xiaolian, een 22-jarige jongeman in China. Wat volgde was niet de reconstructieve chirurgie die je je misschien zou voorstellen. Het was een jaar van nalatigheid, een stille infectie die ongehinderd voortschreed en het oorspronkelijke neuskraakbeen volledig vernietigde. Toen artsen de schade beoordeelden, was de conclusie koel en direct: de neus kon niet worden gered. Er zou een nieuwe moeten worden gebouwd.
De gekozen techniek is wat deze zaak moeilijk maakt om naar te kijken en nog moeilijker om te vergeten. Chirurgen haalden kraakbeen uit Xiaolians eigen ribben, sneden het in de exacte vorm van een neus en implanteerden het onder de huid van zijn voorhoofd, waar een weefselexpander het maandenlang in leven hield terwijl het vorm kreeg. Tegen september 2013 was de neus op die plek volledig gegroeid. Functioneel, van bloed voorzien, geïntegreerd in het lichaam van de patiënt, maar zichtbaar op zijn voorhoofd.
Het medische team bevestigde dat de structuur in goede staat was en binnen enkele dagen klaar om naar zijn definitieve positie te worden getransplanteerd. Wat in de beschikbare verslagen niet bestaat, is enige latere bevestiging van de uiteindelijke uitkomst. De techniek werd destijds beschreven als een procedure zonder gedocumenteerd precedent in de Chinese geneeskunde.
