Jody Smith, uit New York, bracht jaren door met ‘s nachts wakker worden en zijn hartslagen tellen, ervan overtuigd dat de volgende de laatste kon zijn. Hij had ernstige epilepsie en zijn paniekaanvallen kwamen zo vaak voor dat artsen hem uiteindelijk een extreme oplossing aanboden: zijn schedel openen en delen van zijn hersenen verwijderen. 🧠
Op zijn 28e onderging hij een operatie waarbij zijn rechter temporaalkwab, amygdala en hippocampus werden verwijderd, de gebieden die verantwoordelijk zijn voor het opwekken van angst. Drie dagen later merkte hij iets dat hem meer verontrustte dan welke aanval ook: hij voelde niets. Geen trillen, geen beklemmend gevoel op zijn borst en niets van dat innerlijke alarm dat we allemaal kennen.
Een week later onderschepten vijf mannen hem in een steegje. Iedereen zou zijn hartslag hebben voelen versnellen, maar Jody liep zonder te deinzen tussen hen door terwijl de aanvallers daar verward stonden. Kort daarna beet een spin hem in zijn pols, en hij vertrok zelfs geen spier. Vandaag, op zijn 32e, grapt hij dat hij “voortdurend kalm” leeft, hoewel specialisten zoals dr. Sanne van Rooij van Emory University blijven onderzoeken hoe ver een brein kan gaan zonder dat alarm dat we allemaal vanbinnen meedragen. Zou jij kunnen leven zonder ooit nog angst te voelen?