De ongeveer 30-jarige Andrew McDougall reed door Dundee, Schotland, toen hij voelde dat hij moest niezen.
Hij deed wat bijna iedereen op een bepaald moment doet: hij kneep zijn neus dicht, sloot zijn mond en hield de nies in. Enkele seconden later voelde hij een scherpe pijn in zijn nek. In het Ninewells Hospital onderzochten artsen hem en hoorden ze, toen ze zijn keel aanraakten, iets wat niet te horen zou moeten zijn: een krakend geluid onder de huid. De scans bevestigden wat het geluid had aangekondigd: een scheurtje van 2 millimeter in zijn luchtpijp.
Volgens het team van de University of Dundee, dat de casus documenteerde in BMJ Case Reports, kan het sluiten van de neus en mond tijdens een nies de druk in de luchtwegen tot wel 20 keer verhogen, genoeg om een trommelvlies te laten barsten, een rib te breken of, zoals in dit geval, de keel van binnenuit te perforeren. De patiënt, die al een voorgeschiedenis van allergieën had, had geen operatie nodig en werd 48 uur ter observatie gehouden, met ontstekingsremmers en antihistaminica. Vijf weken later was de scheur volledig gesloten.
Dr. Rasads Misirovs, de hoofdauteur van het onderzoek, was duidelijk: niezen is een natuurlijk afweermechanisme van het lichaam en moet kunnen plaatsvinden. Bedek daarbij je mond met je elleboog, maar sluit nooit tegelijkertijd je neus en mond af.
