Gemma Pompili was 5 jaar oud en had een missie: om de paus een paar sneakers te overhandigen.
Het was 2017 en het Italiaanse Special Olympics-team bracht een bezoek aan het Vaticaan. Van alle atleten was zij degene die werd gekozen voor het officiële gebaar — de jongste van de groep, een meisje met het syndroom van Down dat deel uitmaakte van het team. De sneakers waren rood en droegen het logo van de organisatie, een symbool van de boodschap van inclusie die de beweging uitdraagt.
Toen haar taak erop zat, ging Gemma niet weg. Ze bleef op de stoel naast Franciscus zitten, die zijn toespraak voortzette en soms haar hand pakte. De camera legde het tafereel vast en sindsdien is het beeld miljoenen keren op sociale media gedeeld.
En misschien is dat wel wat het beeld zo bijzonder maakt: Gemma besloot gewoon nog wat langer te blijven, en Franciscus maakte plaats voor haar aan zijn zijde. Een klein, spontaan moment vol tederheid.