Lillian Smart was 8 jaar oud en wilde gewoon zwemmen in het meer Claiborne met haar familie.
Dagen na die dag in het water kwam de koorts. Daarna zag ze dubbel. Haar symptomen verergerden snel en ze werd opgenomen op de intensive care van een ziekenhuis in Ruston, Louisiana, terwijl haar hersenen van binnenuit opzwollen en niemand het kon stoppen. Artsen bevestigden wat gezondheidsautoriteiten op 19 augustus hadden aangekondigd: dat een inwoner van Louisiana Naegleria fowleri had opgelopen, waarschijnlijk na het zwemmen in Lake Claiborne, hoewel ze niet hadden bekendgemaakt dat het om Lillian ging. De zogenoemde hersenetende amoebe is een micro-organisme dat in warm zoet water leeft en degenen die het infecteert bijna nooit spaart.
Lillian werd op vrijdag 21 augustus 8 jaar, aangesloten op machines in plaats van kaarsjes uit te blazen. Ze overleed op zaterdag 22 augustus. “We zijn er kapot van en weten eerlijk gezegd niet wat we nu moeten doen”, schreef haar familie op Facebook.
Tussen 1937 en 2025 werden slechts 180 gevallen zoals dat van haar geregistreerd in de Verenigde Staten. Ze was er toevallig één van, omdat ze op een gewone zomerdag ging zwemmen.