Betty-Lou Summer droeg een grote hoed en lag achterover in een metalen stoel naast het gemeenschappelijke zwembad van Johnson Ranch, in San Tan Valley, Arizona. Het was 11 juni. In minder dan een uur had de zon haar te pakken.
Toen andere bezoekers naar haar toe kwamen om te kijken hoe het met haar ging, was Summer bewusteloos. Haar kerntemperatuur was hoger dan 40 °C. De latere diagnose was verwoestend. Derdegraads brandwonden op het grootste deel van de voorkant van haar lichaam, met weefselvernietiging die op meerdere plekken tot in de spieren en het bot reikte. Daarnaast nier- en leverschade. “De hele voorkant van haar lichaam, eigenlijk tot op de spieren en het bot, is verbrand”, vertelde haar dochter Michelle Gabbert, arts in de interne geneeskunde, aan Arizona’s Family. “En het is uitgebreid”.
Summer werd overgebracht naar een brandwondenafdeling, waar zij meerdere uren chirurgische debridement onderging en drie wondvacuümapparaten kreeg aangebracht. Chirurgen verwijderden op meerdere plekken huid en necrotisch weefsel. Hoewel ze van de beademing af is en geen dialyse meer nodig heeft, ligt ze nog steeds op de intensive care voor brandwonden met hevige pijn en een hoog infectierisico, in afwachting van verdere ingrepen. Haar dochter, die een geverifieerde GoFundMe opzette om de medische kosten te dekken, vatte het zo samen: “Brandwonden zijn een van de ergste dingen die iemand kan overleven”.
