Het was 7:34 uur in de ochtend op 10 augustus toen de grond in Cali begon te bewegen. De aardbeving met een magnitude van 7.4, met het epicentrum nabij San José del Palmar, in Chocó, veroorzaakte scheuren in minstens 18 gezondheidscentra in de regio.
In een van de ziekenhuizen van de stad zaten patiënten vast onder het puin op de kinderafdeling, en het instortingsgevaar dwong tot de evacuatie van alle opgenomen patiënten, waaronder pasgeborenen. Het burgemeesterskantoor van Cali, onder leiding van burgemeester Alejandro Eder, kondigde een rode ziekenhuiswaarschuwing af.
Te midden van die chaos stopte het zorgpersoneel niet. Ze brachten brancards, couveuses en apparatuur naar het plattelandsgebied en bleven zorg verlenen te midden van stof en sirenes, terwijl gouverneur Dilian Francisca Toro 27 doden in Valle del Cauca en meer dan 20 ingestorte gebouwen alleen al in Cali bevestigde.
Diezelfde nacht werd een avondklok ingesteld, maar de stad had al gezien wat een medisch team kan doen wanneer het nergens kan werken, alleen met de middelen om dat te doen.