Leandro de Souza was 13 toen hij zijn eerste tatoeage liet zetten. Hij is nooit gestopt. Uiteindelijk bedekte hij 95% van zijn lichaam, inclusief zijn gezicht, met meer dan 170 ontwerpen. Hij werd uitgeroepen tot de meest getatoeëerde man van Brazilië.
Achter de inkt gingen negen donkere jaren schuil. Cocaïne, ecstasy, LSD, alcohol, een scheiding die hem naar beneden trok. Elke tatoeage was een nieuwe laag pantser over een pijn die niet zichtbaar was.
De uitweg kwam niet van een arts of een luxe kliniek. Hij kwam uit een gemeentelijke opvang in Bagé, waar een vrouw genaamd Taís hem uitnodigde voor een kerkdienst. Vijftien dagen later werd hij gedoopt.
Daar begon het moeilijkste deel: zichzelf uitwissen. Niet omdat hij zich schaamde voor wie hij was geweest, maar omdat hij een huid wilde die hem niet zou herinneren aan de oorlog die hij had gewonnen. Hij begon met lasersessies in een studio in São Paulo, waar deze gratis worden aangeboden.
“De pijn is verschrikkelijk”, zei hij. Het doet meer pijn dan een tatoeage laten zetten, zelfs met verdoving. Hij heeft vijf sessies ondergaan. In totaal zouden het er acht kunnen worden. Elke sessie is opnieuw een beslissing: doorgaan.
Vandaag heeft hij een reguliere baan. Hij zei dat ze hem zijn waardigheid hebben teruggegeven. Niemand gaf hem een nieuw leven: hij vecht ervoor met lasers, sessie na sessie, totdat alleen de huid overblijft die hij ervoor heeft gekozen te hebben.
