Keona was 9 weken oud toen ze met gebroken benen en ribben aankwam in Children’s Hospital of New Orleans.
Artsen stelden het shakenbabysyndroom vast: bloedingen aan beide zijden van haar hersenen en een volle maand aan een beademingsapparaat. Een maatschappelijk werker noemde het het ergste geval van mishandeling dat ze ooit had gezien. Een op de vier baby’s met het shakenbabysyndroom overlijdt, en veel overlevenden houden er blijvende hersenschade aan over. Daar had zij geen last van.
Maar de buis die haar in leven hield, liet littekens achter die haar luchtpijp afsloten. Ze moest door een tracheostoma ademen en kon geen geluid maken—zelfs niet huilen. Tammy en Kevin Mock, die haar in augustus 2017 adopteerden, leerden tijdens een training van twee weken in het ziekenhuis hoe ze voor haar moesten zorgen.
Toen ze 18 maanden oud was, verwijderde chirurg Sohit Kanotra stukjes kraakbeen uit haar ribben en gebruikte die om haar luchtweg te verbreden. Tien dagen na de operatie fluisterde ze haar eerste woord: “Hallo”. Vandaag is ze 8 jaar oud, droomt ze ervan KNO-arts te worden en praat ze aan één stuk door.
