Ongeveer tien jaar geleden vond een gezin in Bolivia in de Yungas een harige welp en dacht het voor de hand liggende: het was een kat.
Ze voedden het ook als zodanig op. Maar er klopte iets niet. Het jaagde op kippen met een precisie waar geen huiskatje over beschikt, en zijn miauw klonk anders, bijna als een andere taal. Uiteindelijk kwam het terecht in opvangcentrum Senda Verde, waar iemand eindelijk de juiste vraag stelde.
Een team onderzoekers uit Bolivia, Brazilië en België analyseerde zijn genetica en bevestigde het ondenkbare: het was geen Leopardus tigrinus, de soort waarvoor het altijd was aangezien. Het was iets nieuws. Ze noemden het Leopardus tilcayo, zoals de plaatselijke inwoners het noemen, en de studie die in Current Biology werd gepubliceerd bevestigde wat geen enkel zoölogieboek had opgetekend: de eerste kattensoort die in meer dan 100 jaar werd beschreven. Het is 45 centimeter groot en weegt slechts 1,4 kilo — kleiner dan veel huiskatten, en toch een stukje waarvan de wetenschap niet wist dat het ontbrak.