In januari 2025 teisterde de Eaton-brand Altadena. Lexi Benavente en haar gezin moesten naar buiten rennen, zonder tijd om een koffer in te pakken.
“Alles was verdwenen”, herinnerde ze zich later. Alles was weg. Het huis, de herinneringen en de boom die ze had geplant ter ere van haar dochter Kaia.
Kaia werd doodgeboren. Lexi was 37 weken zwanger en had een normale zwangerschap toen ze haar niet meer voelde bewegen. De artsen konden nooit verklaren waarom haar hartje stopte.
Lexi en haar man Alan lieten haar cremeren. En ze plantten een duranta in de tuin, zodat ze iets konden zien groeien dat deel uitmaakte van hun huis. “Het was niet zomaar een boom; haar as lag daar”.
Een paar dagen voor de brand had het gezin gevierd dat Kaia 3 jaar zou zijn geworden.
Maanden later keerde Lexi terug naar het terrein waar haar huis had gestaan. Tussen de verkoolde resten stak iets groens de kop op.
Kaia’s boom leefde nog. Het was een van de eerste tekenen van nieuw leven in de hele tuin.
Lexi ruimde de plek op, plaatste een klein hek en komt sindsdien elke week om de boom water te geven.
Ze verloor haar huis en haar dochter. Toch zegt ze dat ze met niets achterbleef. Ze hield alles over wat ertoe doet: haar familie en de mensen die haar steunen.
