In 2013 was Simon Bramhall een van de meest hoog aangeschreven levertransplantatiechirurgen in het Verenigd Koninkrijk. Hij opereerde in het Queen Elizabeth Hospital in Birmingham. Hij redde levens. En aan het einde van twee transplantatieoperaties — in februari en in augustus van dat jaar — deed hij iets waar geen enkel medisch protocol rekening mee houdt: hij pakte de argoncoagulator, hetzelfde instrument dat wordt gebruikt om bloedingen te stelpen, en etste zijn initialen “SB” in de pas getransplanteerde lever van zijn patiënten. Zij waren onder narcose. Het operatieteam was aanwezig. Niemand hield hem tegen. Het argoninstrument laat sporen achter die normaal gesproken vanzelf genezen en verdwijnen. Maar op een van de levers vervaagden de initialen niet. Het was een andere chirurg die ze maanden later, tijdens een tweede controle-ingreep, aantrof. Die toevallige ontdekking veranderde alles. In 2017 bekende Bramhall schuld voor Birmingham Crown Court aan twee aanklachten van mishandeling. Hij voerde aan dat hij het deed om “stress te verlichten tijdens lange en moeilijke operaties”. De aanklager omschreef het anders: een opzettelijke daad bij bewusteloze patiënten, zonder hun toestemming. Het debat dat open bleef, is niet onbelangrijk: kan een fysieke handeling een misdrijf zijn als die geen blijvende schade achterlaat?