Een Chinese biologe knielt naast het levenloze lichaam van een vinloze bruinvis. Ze huilt openlijk. Het was 2022, en die scène, vastgelegd op een foto, vat een tragedie samen die zich al tientallen jaren in stilte voltrekt.
De vinloze bruinvis is de enige zoetwaterbruinvis ter wereld en leeft uitsluitend in de Yangtze-rivier. Toen deze foto werd genomen, waren er nog nauwelijks 1,000 levende exemplaren over. Zijn verwant, de Chinese rivierdolfijn, is in diezelfde waterweg al functioneel uitgestorven, en niemand wil dat de geschiedenis zich herhaalt.
Actieve visserij, motorgeluid, chemicaliën die in het water worden geloosd en bootverkeer zijn rechtstreeks verantwoordelijk voor deze stille slachting. Het goede nieuws is dat de populatie, sinds China de visserij in de rivier verbood, is gestegen tot ongeveer 1,500 bruinvissen.
Het slechte nieuws is dat dit evenwicht kwetsbaar blijft en dat één seizoen van onverschilligheid alles opnieuw kan wegvagen.
