De man, wiens achternaam Wang is, dacht wel twee keer na voordat hij in de Youshui-rivier in Hunan, China sprong.
Het was juli 2025 en hij had een ontspannen duik met een vriend gepland. Vijf minuten waren genoeg voor de stroming om hem van zijn metgezel te scheiden en hem een labyrint van kalksteengrotten in te sleuren, dat negen meter onder het oppervlak begon, waar de duisternis hem volledig opslokte.
Daar, in een kleine luchtbel in de rots, hield Wang het vijf dagen vol. Hij at rauwe vis die hij met zijn handen ving, verdroeg extreme kou en raakte de tijd kwijt terwijl reddingsteams uit verschillende provincies tot wel 130 meter diep doken op zoek naar hem, zonder resultaat.
Op de vijfde dag hoorde hij, met nog slechts 4% zuurstof in zijn tank, de duikers naderen en dook hij het water in, terwijl hij met zijn zaklamp zwaaide als laatste redmiddel. Ze trokken hem levend naar buiten en hij liep op eigen kracht naar de ambulance zonder een brancard te accepteren. En toen iedereen tranen of een lange omhelzing verwachtte, keek Wang naar zijn redders en flapte hij de zin eruit die niemand zag aankomen: ‘Hebben jullie een sigaret?’ Vijf dagen op de rand van de dood, en roken stond bovenaan zijn prioriteitenlijst.