Marie Elisa was 40 jaar oud toen kiespijn veranderde in pijn die maar niet overging. Bij een apotheek kreeg ze pijnstillers die de pijn een tijdje verzachtten, maar daarna begon haar gezicht op te zwellen.
Vijf jaar lang leefde ze met een tumor ter grootte van een sinaasappel op haar kaak. Ze probeerde traditionele genezers, maar de bult bleef groeien; een arts adviseerde een operatie, maar die kon ze niet betalen. Deze boerin uit Berangotra, Madagaskar, en moeder van vier kinderen stopte met het bewerken van haar akkers en verkopen op de markt. Haar gezin verloor zijn inkomen en haar jongste dochter ging niet meer naar school.
In 2024 reisde een team van Mercy Ships dat patiënten screende door Madagaskar toen een cycloon het noorden van het eiland trof. Door de regen en de beschadigde wegen moesten ze van koers veranderen en kwamen ze terecht in een dorp dat ze helemaal niet van plan waren te bezoeken. Daar zagen ze haar over de markt lopen en, zoals vrijwillig verpleegkundige Maddy Hartung vertelt, riepen drie teamleden: “Stop de bus!”.
Marie reisde drie dagen naar Toamasina, waar het ziekenhuisschip Africa Mercy aangemeerd lag. Omdat ze veel was afgevallen, nam ze eerst deel aan een voedingsprogramma en weken later kreeg ze toestemming voor een gratis operatie. Na haar operatie zei ze: “Ik dank God dat de tumor is verwijderd en dat ik weer gezond ben”. Nu kan ze weer haar akkers bewerken en de schoolkosten van haar dochter betalen. Haar man, Claude, die een cyste in één oog had, werd ook geopereerd.