In mei 2024 droegen inwoners van het district Phayuha Khiri, in de Thaise provincie Nakhon Sawan, in processie een kooi versierd met gele slingers. Binnenin zat een Doraemon-knuffel. Niemand besprenkelde die met water uit wreedheid: dat is precies waar het ritueel om draait.
‘Hae Nang Meaw’—de kattenprocessie—is een eeuwenoude traditie in Thailand. De praktijk bestaat eruit dat een kat in een kooi door de stad wordt rondgedragen terwijl buren haar natspatten met water; men gelooft dat het gemiauw van de doorweekte kat de regen oproept. Maar de organisatoren namen, na maanden zonder neerslag en temperaturen die de 41°C naderden, een meelevende beslissing: in plaats van een echt dier aan het ritueel te onderwerpen, gebruikten ze een knuffel van de beroemdste robotkat uit Japanse anime. De reden was eenvoudig en rechttoe rechtaan: ze konden geen realistischer kattenpop vinden en wilden geen enkel dier mishandelen.
Wat niemand had verwacht, was dat het zou werken. Na de processie regende het. Het was niet de eerste keer: bij eerdere gelegenheden waarop Doraemon aan het ritueel deelnam, kwam de regen ook. Het personage heeft zelfs een aan hem gewijd heiligdom in Bangkok waar Thai naartoe gaan om geluk af te smeken. De eeuwenoude traditie had blijkbaar haar perfecte kat gevonden.
