Aanvankelijk dacht ze dat het een spel was.
Een duiker in Frans-Polynesië filmde een groep dolfijnen toen ze een moeder naast haar kalf zag zwemmen. Ze naderde met de camera, in de verwachting tederheid vast te leggen. Wat ze vastlegde was iets anders: het kalf was doodgeboren en de moeder bleef het steeds opnieuw naar het oppervlak duwen, alsof zuurstof zijn ademhaling kon terugbrengen. Als je goed luistert, kun je haar roepen horen, een geluid dat geen vertaling nodig heeft om als pijn begrepen te worden.
Dit is geen op zichzelf staand geval. In Griekenland, Australië en Florida hebben wetenschappers dolfijnen gedocumenteerd die de lichamen van hun kalfjes dagenlang meedragen en weigeren ze los te laten. Neurowetenschapper Lori Marino noemt het echt verdriet, geen lege instinctieve reactie. Dolfijnen ervaren afwezigheid net als wij: met de hoop intact dat degene die er niet meer is, zal reageren als ze nog iets langer volhouden.