Tussen duizenden pinguïns met een witte buik en een goudgele hals leek er één in rouw gekleed.
Yves Adams, een natuurfotograaf uit België, zag hem bij St Andrews Bay op Zuid-Georgia, midden in de zuidelijke Atlantische Oceaan. Een collega had hem verteld dat er een vreemde vogel in de kolonie zat. Toen hij hem eindelijk van dichtbij zag, begreep hij waarom: terwijl alle andere koningspinguïns een witte buik en gele veren op hun hals hebben, was deze van kop tot teen zwart.
Er is een naam voor de verklaring: melanisme. Het is een pigmentaandoening die verband houdt met een overmatige aanmaak van melanine, het pigment dat verantwoordelijk is voor een donkere kleur. Volgens IFLScience komt gedeeltelijk melanisme voor bij 1 op de 250.000 pinguïns, en een volledig zwarte variant zou nog zeldzamer zijn. Ornitholoog Allan Baker van de Universiteit van Toronto heeft uitgelegd dat vogels met melanisme meestal op zijn minst enkele witte plekken behouden.
Van dichtbij heeft het zwart volgens Adams een metaalachtige groene glans op de hals en de buik. En het opvallendste van alles: de rest van de kolonie accepteerde hem alsof dat heel normaal was, zonder afwijzing en zonder verschil in grootte.
Het is de tweede bijzondere pinguïn die voor Adams’ lens is verschenen: eerder had hij al een gele gefotografeerd. Voor hem voelde het zien van een zwarte als het vinden van een spook met veren.