Matt Walker is altijd allergisch geweest voor honden. Hij is ook geneticus en werkt bij een bedrijf dat Kindred Companion Sciences heet en dat precies dat probleem wilde oplossen met het meest precieze instrument dat vandaag beschikbaar is: CRISPR.
Zijn team nam huidcellen van beagles en schakelde het gen uit dat het belangrijkste eiwit produceert dat verantwoordelijk is voor allergieën. Dat bewerkte materiaal werd geïmplanteerd in eicellen die door een draagmoederbeagle werden gedragen, en in september 2024 werden Alfie en Bailey geboren, twee vrouwtjes die genetisch in elk opzicht identiek zijn, afgezien daarvan.
Ze testten het speeksel en haar van de puppy’s: het allergene eiwit bleek simpelweg niet aanwezig te zijn. Ze voerden bij Walker een huidtest uit met extracten van een poedel, een goldendoodle en de twee bewerkte beagles. Zijn huid reageerde op de eerste twee. Niet op Bailey of Alfie. Tegenwoordig woont Bailey bij hem in New York. Alfie woont in Florida bij een andere wetenschapper uit hetzelfde team. Maar voordat je je een dierenwinkel met hypoallergene huisdieren voorstelt, is er één belangrijke waarschuwing: onafhankelijke experts wijzen erop dat dit gen de belangrijkste oorzaak van de allergie is, niet de enige, en dat het op de markt brengen van deze honden nog jaren op zich laat wachten.
