Aristoteles had het 2.400 jaar geleden al gezien: hout dat in het donker uit zichzelf oplicht. Maar tot nu toe was het niemand gelukt dat fenomeen op een gecontroleerde manier in een laboratorium na te bootsen.
Het team van onderzoeker Francis Schwarze, van het EMPA-instituut in St. Gallen, Zwitserland, kreeg dat voor elkaar door balsahout te impregneren met de schimmel Desarmillaria tabescens, ook bekend als de ‘ringloze honingzwam’. Dit organisme produceert van nature luciferine, dezelfde stof die vuurvliegjes laat oplichten. Wanneer die luciferine in contact komt met lucht, wordt een enzymatische reactie geactiveerd en begint het hout een zacht groen licht uit te stralen, met een golflengte van 560 nanometer. De maximale helderheid wordt na ongeveer tien uur bereikt, en het hele voorbereidingsproces duurt ongeveer tien dagen.
De toepassingen die de onderzoekers voor ogen hebben, variëren van milieuvriendelijke borden in parken tot interieurontwerp, sieraden en meubels die oplichten zonder energie te verbruiken. Als de technologie opschaalt, zou je in je huis een materiaal kunnen hebben dat licht geeft met alleen een schimmel en lucht. 🌿